Почему последний участок трубопровода под Хэмптон-Роудс из второстепенной мысли превратился в ожесточенную битву

Aug 04, 2023

НОРФОЛК

Если вы слышали о последних скандалах вокруг местного газопровода, велика вероятность, что у вас все еще кружится голова.

Прослушивание верфи Колонны может убедить вас в том, что Southside Connector может уничтожить целые кварталы катастрофическим взрывом и что Virginia Natural Gas не могла выбрать худшего места для его строительства.

Прослушивание VNG может убедить вас в том, что проект совершенно безопасен и рутинен, и что реальный риск будет заключаться в том, что его не удастся построить – перспектива того, что сотни тысяч людей останутся без тепла зимой.

Дуэль пресс-конференций и редакционных статей. Коалиции и общественные собрания. «Взрывные зоны», обозначенные на картах, проходят прямо через сердце нашего родного города.

Природный газ – не более чем второстепенная мысль – внезапно оказался в центре внимания.

Несчастный случай, произошедший в начале этого месяца, поднял эмоции на новый уровень: дом в Чесапике разлетелся на куски после установки газовой плиты.

Женщина, которая там жила, была убита, а ее муж тяжело ранен. Другие были ранены. Близлежащие дома были расшатаны на фундаменте.

Эта авария, расследование которой все еще ведется, не имела ничего общего с Southside Connector. Но это было напоминанием о том, что когда дело касается природного газа, даже линия размером с садовый шланг может стать смертельной, если что-то пойдет не так.

А Southside Connector представляет собой пожарный шланг: 9 миль 24-дюймовых стальных труб, давление которых в сотни раз превышает давление в бытовой водопроводной сети, через густонаселенные районы South Hampton Roads.

Во многих отношениях это типичная энергетическая битва, в которой мало простых решений и много страсти. Оно ведется с использованием наихудших сценариев и противоречивых заявлений, которые трудно разобрать, но еще труднее полностью опровергнуть.

Что необычного в этом: обе стороны борются за последний кусок трубы. Основная часть проекта стоимостью 62 миллиона долларов уже построена и похоронена на тропе в форме полумесяца, которая проходит от окраины центра Норфолка до района Гилмертон-Бридж в Чесапике.

Строительство соединителя началось в 2017 году на каждом конце и продвигалось к середине. Если не считать некоторых протестов в Чесапике в прошлом году, они практически исчезли, в основном вдоль городских дорог и полос отвода электричества.

Последний участок, проходящий под восточным рукавом реки Элизабет, свяжет весь проект воедино.

Бурение начнется на одном из берегов стадиона Харбор-Парк, принадлежащего городу Норфолк.

Без проблем.

Все закончится на другом берегу, на верфи Колонны, принадлежащей 89-летнему Биллу Колонне.

Проблема.

Колонна говорит, что ни в коем случае. Что делать, если трубопровод протечет или порвется? На его верфи площадью 120 акров работает тысяча человек. Сварка, обжиг, шлифовка. Работа, полная искр.

«Боже мой, я думаю», — сказал он, качая головой при такой перспективе. «Это просто безумие».

Даже без катастрофы, говорит Колонна, трубопровод может нанести вред его бизнесу. Военные – хлеб с маслом 140-летней верфи – могут подумать, что отправлять туда корабли на ремонт слишком опасно.

Вдобавок ко всему, труба должна была проходить прямо под тем местом, где Колонна надеялся когда-нибудь забить сваи для другого пирса.

Когда газовой компании понадобился сервитут, он отказался продавать. В сентябре их противостояние закончилось так же, как и десятки других в Чесапике, когда тамошние землевладельцы попытались отогнать Southside Connector. Судья встал на сторону ВНГ.

Однако вместо того, чтобы сдаться, Колонна передал свое дело в суд общественного мнения, что вновь разожгло сопротивление трубопроводу в целом.

Теперь все взволнованы, в том числе члены Ассоциации судоремонта Вирджинии и пара конгрессменов, которые написали министру военно-морского флота, заявив, что трубопровод представляет опасность не только для верфи Колонны, но и для всех других верфей поблизости, угрожая промышленная база Хэмптон-Роудс, готовность военно-морского флота и безопасность самой нации.